农村青年祥子生活在旧社会的北京郊区，失去土地和父母后，祥子来到北京在刘四开的人力车厂当车夫。祥子没日没夜地干，希望能自己买一辆洋车。祥子终于凑够了100元买了辆新车，然而没过多久就被军阀壮丁连人带车抓走了。部队被击溃后，祥子意外捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼，又回到了刘四的车厂当车夫，人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四的女儿虎妞看上了祥子，用酒灌醉了祥子……
